Què veure a Ibi

Ibi ocupa una vall interior de la província d'Alacant, entre Alcoi i Xixona, a més de 800 metres d'altitud, on durant bona part del segle XX es va concentrar la major indústria juguetera d'Espanya, amb més de setanta fàbriques actives en la seua època de màxima activitat. Eixe passat conviu hui amb una segona tradició, la gelatera, que va prendre el relleu com a principal motor econòmic quan el sector del joguet va entrar en crisi.

Del joguet de llanda al gelat artesà

La indústria juguetera d'Ibi va nàixer en un taller familiar de llanderia: en 1905 Rafael Payá Picó va cedir el negoci als seus tres fills, Vicente, Pascual i Emilio, que el van convertir en Payá Hermanos, la primera empresa del poble dedicada íntegrament a fabricar joguets de metall. L'èxit dels seus cotxets en miniatura, cuinetes i futbolins va atraure més tallers, i cap a mitjan segle Ibi formava, junt amb Onil, Castalla, Tibi i Biar, l'anomenada Vall del Joguet, amb els joguets arribant a representar prop del 80% de l'activitat industrial local. La crisi del petroli dels anys setanta va encarir el plàstic, i l'entrada posterior de joguets xinesos va tancar bona part de les fàbriques —Payá i Rico, les dos majors, van abaixar la persiana en 1984—, encara que el Museu Valencià del Joguet, instal·lat en l'antic edifici de Payá, conserva hui centenars de peces d'aquell segle de producció. L'altra tradició del poble, la gelatera, és més antiga i encara està viva: a mitjan segle XIX diversos ibenses que treballaven a Madrid van aprendre l'ofici d'un gelater italià i el van combinar amb la neu premsada als pous de la serra, i en 1892 Carlos Bornay hi va fundar La Ibense Bornay, la gelateria més antiga d'Espanya, mentre generacions de geladors eixien cada estiu a vendre gelat, orxata i aigua de llima per la resta del país, un ofici itinerant que recorda la Font del Gelador, un monument de granit tallat en 1991.

Què veure a Ibi hui

La Plaça dels Reis Mags reunix el monument als tres reis que li dona nom: un grup escultòric de marbre blanc de més de cinc tones, inaugurat el 5 de gener de 1975, obra de l'escultor granadí Aurelio López Azaustre. Molt a prop s'alça l'Església de la Transfiguració del Senyor, un temple neoclàssic de finals del segle XVIII coronat per una cúpula de teules vidriades en blau. A les afores, camí de la serra, el Jardí Botànic de Torretes reunix col·leccions botàniques i un jardí medieval de plantes medicinals, gestionat junt amb la Universitat d'Alacant, i qui busque una escapada d'un dia des d'Alacant troba a Ibi dos oficis, el joguet i el gelat, condensats en un recorregut a peu pel centre.