Qué ver en Ibi

Ibi ocupa un valle interior de la provincia de Alicante, entre Alcoi y Xixona, a más de 800 metros de altitud. Durante buena parte del siglo XX concentró la mayor industria juguetera de España, con más de setenta fábricas activas en su época de mayor actividad. Ese pasado convive hoy con una segunda tradición, la heladera, que tomó el relevo como principal motor económico cuando el sector del juguete entró en crisis.

Del juguete de hojalata al helado artesano

La industria juguetera de Ibi arrancó en un taller familiar de hojalatería: en 1905, Rafael Payá Picó cedió el negocio a sus tres hijos, Vicente, Pascual y Emilio, que lo convirtieron en Payá Hermanos, la primera empresa del pueblo dedicada por completo a fabricar juguetes de metal. El éxito de sus coches en miniatura, cocinitas y futbolines atrajo a más talleres, y hacia mediados de siglo Ibi formaba, junto a Onil, Castalla, Tibi y Biar, el llamado Valle del Juguete, con los juguetes llegando a representar cerca del 80% de la actividad industrial local. La crisis del petróleo de los años setenta encareció el plástico y la posterior entrada de juguetes chinos cerró buena parte de las fábricas: Payá y Rico, las dos mayores, bajaron la persiana en 1984. El Museo Valenciano del Juguete, instalado en el antiguo edificio de Payá, conserva varios cientos de piezas de aquel siglo de producción. La otra tradición del pueblo, la heladera, es más antigua y sigue viva: a mediados del siglo XIX varios ibenses que trabajaban en Madrid aprendieron el oficio de un heladero italiano y lo combinaron con la nieve prensada en los pozos de la sierra; en 1892 Carlos Bornay fundó aquí La Ibense Bornay, la heladería más antigua de España, y generaciones de heladeros salieron cada verano a vender helado, horchata y agua de limón por el resto del país, un oficio itinerante que recuerda la Fuente del Gelador, un monumento en granito tallado en 1991.

Qué ver en Ibi hoy

La Plaza de los Reyes Magos reúne el monumento a los tres reyes que le da nombre: un grupo escultórico de mármol blanco de más de cinco toneladas, inaugurado el 5 de enero de 1975 y obra del escultor granadino Aurelio López Azaustre. Muy cerca se levanta la Iglesia de la Transfiguración del Señor, un templo neoclásico de finales del siglo XVIII coronado por una cúpula de tejas vidriadas en azul. A las afueras, camino de la sierra, el Jardín Botánico de la Estación Biológica de Torretes reúne colecciones botánicas y un jardín medieval de plantas medicinales, gestionado junto a la Universidad de Alicante. Quien busca una escapada de un día desde Alicante encuentra en Ibi dos oficios, el juguete y el helado, condensados en un recorrido a pie por el centro.