Cosa vedere a Orihuela

Orihuela si distende sulla vega del fiume Segura, all'estremo sud-ovest della provincia di Alicante, nel punto in cui la pianura agricola incontra la sierra che porta lo stesso nome. Il centro storico, costruito in pietra dorata, sta incastrato fra il Monte de San Miguel e il letto del fiume. Concentra secoli di architettura religiosa e civile, tanto che nel 1969 ottenne la dichiarazione di Conjunto Histórico Artístico, una delle prime rilasciate in Spagna. A differenza di altre città della provincia, qui l'identità è legata alla valle e alla huerta, non al Mediterraneo.

Strati di storia

La città sorge su un crocevia che difendevano già i visigoti e, più tardi, i governanti andalusí dal Castello-Alcazaba, a 240 metri di quota sul Monte de San Miguel. Dopo la conquista cristiana del XIII secolo l'antica moschea maggiore diventò la Catedral del Salvador y Santa María: tre navate gotiche e portali scolpiti che riassumono il Duecento e il Trecento. Un secolo più tardi i domenicani fondarono il collegio trasformato nel 1569 in università pontificia, oggi Convento-Collegio di Santo Domingo, con chiostri in cui gotico, rinascimento e barocco convivono. Poco lontano, la chiesa di Santas Justa y Rufina conserva una torre gotica con gargolle e uno degli orologi più antichi del paese, mentre l'interno mescola gotico catalano e aggiunte rinascimentali e barocche. La festa delle due sante patrone cade, secondo la tradizione locale, nella data della riconquista cristiana della villa: il 17 luglio 1243.

La huerta e il poeta

A nord dell'abitato, il Palmeral de San Antón — secondo palmeto d'Europa dopo quello di Elche — conserva le acequias, i canali d'irrigazione scavati dai coloni musulmani per bagnare la huerta, e quel reticolo struttura ancora oggi il paesaggio agricolo. Alcune palme superano i 300 anni e l'insieme rientra nella rete europea di aree protette Natura 2000. Fra le tahúllas, i piccoli appezzamenti irrigui, e le palme è cresciuto Miguel Hernández: la casa di famiglia, aperta al pubblico nel 1985 come Casa-Museo di Miguel Hernández, conserva la stanza del poeta e il fico del cortile che compare nei suoi primi versi. La huerta arriva fino al mare, perché il comune somma 18 chilometri di costa accanto a Torrevieja. Pochi municipi della provincia tengono insieme, nello stesso territorio, un interno monumentale e una fascia mediterranea.