Cosa vedere a Xixona

Jijona si raccoglie in una valle di montagna a 28 chilometri da Alicante, fra la Penya Migjorn e il passo della Carrasqueta, il valico che per secoli ha messo in comunicazione la costa con l'interno. Il centro storico segue la topografia del colle con vicoli stretti e in ripida salita: è l'impianto urbano lasciato dalla Jijona andalusa, che le fonti visigote citano già in occasione della creazione del vescovado di Denia e che sotto dominio musulmano si chiamava Uxonig. Solo nel XIII secolo Giacomo I la porta dentro la conquista cristiana. Il titolo di città arriva molto più tardi, nel 1708, da Filippo V, dopo anni convulsi: l'assedio del 1706 e la riconquista dell'anno successivo.

Dal colle al torrone

In cima al paese sta il Castello della Torre Grossa, alzato dagli almohadi fra la fine del XII secolo e l'inizio del XIII e poi ampliato dopo la conquista cristiana, quando entrò nella linea difensiva della frontiera meridionale. Oggi ne restano la torre e alcuni tratti della cinta muraria che la circondava. Sotto i cristiani venne costruita anche la chiesa di Nuestra Señora de la Asunción, fra XVI e XVII secolo, con la sobrietà tipica del gotico tardo di questa zona. La mandorla, invece, la tradizione la attribuisce agli insediamenti arabi ed ebraici: da lì, secoli dopo, sarebbe nato il torrone. Il primo documento che lo nomina è del 1484, ma è probabile che i laboratori artigiani lo preparassero già prima.

Torrone e gelato

Oggi qui si concentra buona parte della produzione nazionale di torrone, con diversi marchi storici del settore che hanno sede in paese, e il Museo del Torrone ripercorre tutta la lavorazione, dalla mandorla al confezionamento. Meno noto è che i maestri torronai facevano gelato già nel XVI secolo: sfruttavano le neviere della sierra per conservarlo durante l'estate, quando la domanda di torrone — dolce quasi esclusivamente invernale — scendeva a zero. Non a caso il paese conta oggi il maggior numero di gelatieri artigiani di tutta la Spagna. Testimone di quel mestiere è il Forn del Raval de la Peñita, un forno a legna di radice moresca documentato dal XVI secolo e ancora in funzione in pieno centro storico. Lo stesso valico di montagna collega Jijona ad Alcoy, l'altra grande città industriale dell'entroterra alicantino, a mezz'ora scarsa di strada.