Que voir à Xixona

À 28 kilomètres d'Alicante, Jijona occupe une vallée de montagne entre la Penya Migjorn et le col de la Carrasqueta, cette porte qui relie depuis des siècles le littoral à l'arrière-pays. Son vieux quartier a gardé un lacis de ruelles étroites et pentues épousant le relief de la colline, héritage de l'urbanisme musulman de l'ancienne Jijona. La ville, déjà citée à l'époque wisigothique lors de la création de l'évêché de Denia et connue sous le nom d'Uxonig sous domination andalouse, ne fut rattachée à la conquête chrétienne qu'au XIIIe siècle, par Jacques Ier. Philippe V lui accorda le titre de ville en 1708, au sortir d'une période agitée marquée par un siège en 1706 puis une reconquête l'année suivante.

De la colline au touron

Tout en haut du village se dresse le château de la Torre Grossa, bâti par les Almohades entre la fin du XIIe et le début du XIIIe siècle puis agrandi après la conquête chrétienne, lorsqu'il intégra la ligne défensive de la frontière méridionale ; il en subsiste aujourd'hui la tour et des pans de l'enceinte qui l'entourait. C'est déjà sous domination chrétienne que fut bâtie l'église Notre-Dame-de-l'Assomption, aux XVIe et XVIIe siècles, dans la sobriété propre au gothique tardif de la région. La tradition attribue aux populations arabes et juives l'introduction de l'amande, à l'origine, des siècles plus tard, du touron — le nougat local à base d'amandes et de miel. Le tout premier document connu qui mentionne cette confiserie remonte à 1484, même si sa fabrication artisanale lui est sans doute antérieure.

Touron et glace

Jijona concentre aujourd'hui une bonne part de la production nationale de touron, avec plusieurs des marques historiques du secteur installées sur son territoire ; le musée du Touron retrace tout le processus de fabrication, de l'amande jusqu'au conditionnement. On sait moins que les maîtres tourronniers fabriquaient déjà de la glace au XVIe siècle, grâce aux puits à neige de la sierra qui permettaient de la conserver l'été, lorsque la demande de touron — confiserie presque exclusivement hivernale — retombait à zéro. Aujourd'hui encore, la localité compte le plus grand nombre d'artisans glaciers de toute l'Espagne. Le Forn del Raval de la Peñita, four à bois d'origine morisque attesté depuis le XVIe siècle, fonctionne toujours en plein cœur du vieux quartier, témoin vivant de ce savoir-faire. Le même col de montagne relie Jijona à Alcoy, l'autre grande ville industrielle de l'intérieur alicantin, à une petite demi-heure de route.