Huerto del Cura

L'Hort del Cura és un jardí històric de poc més de 13.000 metres quadrats dins del Palmerar d'Elx, a Elx. La seua història comença en 1876, quan l'agricultor Andrés Castaño va comprar la finca. A la seua mort la va heretar el seu fill, el sacerdot José Castaño Sánchez, i el nom popular d'«hort del cura» va acabar imposant-se sobre qualsevol altra denominació.

La Palmera Imperial

El jardí deu bona part de la seua fama a la Palmera Imperial, una palmera datilera de més de 160 anys de la qual broten set braços simètrics a partir d'un tronc comú, a poc més d'un metre d'alçària, amb un pes estimat de deu tones. Va rebre el seu nom en 1894, quan l'emperadriu Isabel d'Àustria —coneguda com a Sissi— va visitar l'hort. Va comentar que aquella palmera tenia la força pròpia d'un imperi, unes paraules que el sacerdot Castaño va prendre com a bateig definitiu de l'arbre.

Un jardí protegit

Declarat Jardí Artístic Nacional en 1943, el mateix dia que l'Alhambra i el Generalife —una categoria que fins llavors s'associava quasi sempre a antigues propietats reials—, l'Hort reuneix prop d'un miler de palmeres junt a una àmplia col·lecció de plantes mediterrànies i subtropicals, distribuïdes en un recorregut pensat per a passejar sense pressa; junt a les palmeres, el recorregut inclou cactus, estanys i espècies subtropicals que trenquen la monotonia del verd i donen al jardí un aire diferent del de les hortes obertes de la resta del Palmerar. Es combina bé amb una visita a la Basílica de Santa Maria o al Museu Arqueològic i Històric d'Elx, tots dos a poca distància caminant per la resta del Palmerar.