Huerto del Cura

El Huerto del Cura es un jardín histórico de algo más de 13.000 metros cuadrados dentro del Palmeral de Elche, en Elx. Su historia empieza en 1876, cuando el agricultor Andrés Castaño compró la finca; a su muerte la heredó su hijo, el sacerdote José Castaño Sánchez, y el nombre popular de "huerto del cura" acabó imponiéndose sobre cualquier otra denominación.

La Palmera Imperial

El jardín debe buena parte de su fama a la Palmera Imperial, una palmera datilera de más de 160 años de la que brotan siete brazos simétricos a partir de un tronco común, a poco más de un metro de altura, con un peso estimado de diez toneladas. Recibió su nombre en 1894, cuando la emperatriz Isabel de Austria -conocida como Sissi- visitó el huerto y comentó que aquella palmera tenía la fuerza propia de un imperio, palabras que el sacerdote Castaño tomó como bautizo definitivo del árbol.

Un jardín protegido

Declarado Jardín Artístico Nacional en 1943, el mismo día que la Alhambra y el Generalife -una categoría que hasta entonces se asociaba casi siempre a antiguas propiedades reales-, el Huerto reúne cerca de un millar de palmeras junto a una amplia colección de plantas mediterráneas y subtropicales, distribuidas en un recorrido pensado para pasear sin prisa. Junto a las palmeras, el recorrido incluye cactus, estanques y especies subtropicales que rompen la monotonía del verde y dan al jardín un aire distinto al de las huertas abiertas del resto del Palmeral. Se combina bien con una visita a la Basílica de Santa María o al Museo Arqueológico e Histórico de Elche, ambos a poca distancia caminando por el resto del Palmeral.