Qué ver en Orihuela

Orihuela se extiende sobre la vega del río Segura, en el extremo suroeste de la provincia de Alicante, donde el llano agrícola se encuentra con la sierra que lleva su nombre. El casco histórico, construido en piedra dorada y encajado entre el Monte de San Miguel y el cauce del río, concentra siglos de arquitectura religiosa y civil que en 1969 le valieron la declaración de Conjunto Histórico Artístico, una de las primeras otorgadas en España. A diferencia de otras ciudades de la provincia, el perfil de Orihuela está ligado al valle y a la huerta antes que al Mediterráneo.

Capas de historia

La ciudad ocupa un cruce de caminos que ya defendían visigodos y, más tarde, gobernantes andalusíes desde el Castillo-Alcazaba, alzado a 240 metros de altura sobre el Monte de San Miguel. Tras la conquista cristiana del siglo XIII, la antigua mezquita mayor se transformó en la Catedral del Salvador y Santa María, cuyas tres naves góticas y portadas esculpidas resumen los siglos XIII y XIV. Un siglo después, los dominicos fundaron el colegio que en 1569 se convirtió en universidad pontificia, hoy conocido como Convento-Colegio Santo Domingo, con claustros que mezclan el gótico, el renacimiento y el barroco. Cerca de allí, la Iglesia de Santas Justa y Rufina conserva una torre gótica con gárgolas y uno de los relojes más antiguos del país, además de un interior que combina el gótico catalán con añadidos renacentistas y barrocos; la festividad de sus dos santas patronas coincide, según la tradición local, con la fecha de la reconquista cristiana de la villa, el 17 de julio de 1243.

La huerta y el poeta

Al norte de la ciudad, el Palmeral de San Antón —segundo mayor palmeral de Europa después del de Elche— conserva acequias construidas por los pobladores musulmanes para regar la huerta, un sistema de riego que todavía vertebra el paisaje agrícola; algunas de sus palmeras superan los 300 años y el conjunto forma parte de la red europea de espacios protegidos Natura 2000. Ese mismo paisaje de tahúllas y palmeras marcó la infancia de Miguel Hernández, cuya casa familiar, hoy Casa-Museo de Miguel Hernández desde su apertura al público en 1985, conserva la habitación del poeta y la higuera del patio que aparece en sus primeros versos. La huerta llega hasta el litoral: el municipio suma 18 kilómetros de costa junto a Torrevieja, un contraste entre el interior monumental y la franja mediterránea que pocos municipios de la provincia reúnen dentro de un mismo término.