Qué ver en Santa Pola

Santa Pola vive del mar desde época romana, cuando el actual puerto funcionaba como Portus Ilicitanus, el embarcadero que daba salida al mar a la vecina Ilici. La primera mención documentada del núcleo medieval data de 1275, bajo el nombre de puerto del Cap de l'Aljub, y el Castillo-Fortaleza que hoy preside el centro urbano se levantó a partir de 1557 por orden del duque Bernardino de Cárdenas para defender la costa de los ataques berberiscos; en 1609 fue precisamente desde este puerto desde donde embarcó buena parte de la población morisca expulsada hacia el norte de África. Sobre el origen de su nombre hay varias hipótesis, desde una derivación de «Santa Paula» hasta una leyenda que sitúa el desembarco del apóstol San Pablo en la vecina isla de Tabarca.

Salinas y pesca

La Reserva Natural de las Salinas, con cerca de 2.470 hectáreas, combina la explotación salinera activa desde finales del siglo XIX con un espacio protegido por su importancia para aves como el flamenco y la cigüeñuela. El puerto pesquero, en funcionamiento en su emplazamiento actual desde 1911, mantiene una de las lonjas de referencia de la costa alicantina, aunque las capturas actuales están muy por debajo de las que se registraban en los años setenta, cuando la flota llegó a superar los mil quinientos marineros faenando hasta aguas de Canarias. El Museo del Mar recoge esa memoria pesquera y salinera de la localidad, con maquetas de embarcaciones tradicionales y una explicación de las fases de producción de la sal.

Puerta de entrada a Tabarca

Santa Pola es también el punto de partida más corto hacia la isla de Tabarca, a apenas nueve kilómetros de la costa; los barcos que cubren la ruta hacia el único islote habitado de la Comunitat Valenciana salen del puerto pesquero durante buena parte del año, lo que convierte a Santa Pola en la base habitual para quienes quieren conocer Tabarca sin pernoctar allí. Desde el faro de la Atalayola, en el cabo del mismo nombre, se domina buena parte de esta franja de costa.

Con cerca de 39.700 habitantes empadronados y una capacidad turística que ronda las 100.000 plazas entre hoteles y apartamentos, Santa Pola multiplica su población en verano y organiza a lo largo del año varias fiestas ligadas al mar, entre ellas la procesión de la Virgen del Carmen cada 16 de julio. El término municipal se reparte entre una sierra al norte, una llanura central y una zona de marjal al sur, junto a las salinas, lo que da al municipio una notable variedad de paisajes en un espacio relativamente pequeño.