Què veure a Santa Pola

Santa Pola viu del mar des de l'època romana, quan l'actual port funcionava com el Portus Ilicitanus, l'embarcador que donava eixida al mar a la veïna Ilici. La primera menció documentada del nucli medieval és de 1275, amb el nom de port del Cap de l'Aljub. El Castell-Fortalesa que hui presideix el centre urbà es va alçar a partir de 1557, per orde del duc Bernardino de Cárdenas, per a defendre la costa dels atacs berberiscos, i va ser precisament des d'este port des d'on va embarcar, en 1609, bona part de la població morisca expulsada cap al nord d'Àfrica. Sobre l'origen del seu nom hi ha diverses hipòtesis, des d'una derivació de «Santa Paula» fins a una llegenda que situa el desembarcament de l'apòstol Sant Pau a la veïna illa de Tabarca.

Salines i pesca

La Reserva Natural de les Salines, amb prop de 2.470 hectàrees, combina l'explotació salinera activa des de finals del segle XIX amb un espai protegit per la seua importància per a aus com el flamenc i el cames-llargues. El port pesquer, en funcionament en el seu emplaçament actual des de 1911, manté una de les llotges de referència de la costa alacantina. Les captures actuals, amb tot, queden molt per davall de les que es registraven en la dècada de 1970, quan la flota va arribar a superar els mil cinc-cents mariners faenant fins a aigües de Canàries. El Museu del Mar recull eixa memòria pesquera i salinera de la localitat, amb maquetes d'embarcacions tradicionals i una explicació de les fases de producció de la sal.

Porta d'entrada a Tabarca

Santa Pola és també el punt de partida més curt cap a l'illa de Tabarca, a penes nou quilòmetres de la costa. Els vaixells que cobrixen la ruta cap a l'únic illot habitat de la Comunitat Valenciana ixen del port pesquer durant bona part de l'any, cosa que convertix Santa Pola en la base habitual per a qui vol conéixer Tabarca sense pernoctar-hi. Des del far de l'Atalayola, al cap del mateix nom, es domina bona part d'esta franja de costa.

Amb prop de 39.700 habitants empadronats i una capacitat turística que ronda les 100.000 places entre hotels i apartaments, Santa Pola multiplica la seua població a l'estiu. Al llarg de l'any hi organitza diverses festes lligades al mar, entre elles la processó de la Mare de Déu del Carme cada 16 de juliol. El terme municipal es reparteix entre una serra al nord, una plana central i una zona de marjal al sud, junt a les salines, la qual cosa dona al municipi una notable varietat de paisatges en un espai relativament xicotet.